【前編】ジャクリとともに、虫捕りへ出かけよう！ 大人が本気で楽しむ「灯火採集」でのクワガタ捕り

自らの釣りライフ発信し、釣りやアウトドア業界を中心にその名を広く知られているショータ・ジェンキンスさん。今回彼が紹介してくれるのは本職の釣りではなく、ライトの光を使って行う灯火採集でのクワガタ捕りです。

「僕がやっているのは、『ライトトラップ』とか『灯火採集』とかって言われる、HIDライトを使ってやる昆虫採集です。このやり方は昆虫好きには結構有名で、光に集まる昆虫の性質を利用した採集方法なんです。僕はクワガタ専門なのですが、この方法でカブトムシや蛾などを捕まえる人もいて。上手くいけば短時間でもたくさん捕れるので、とても楽しいんですよ」

愛車のデリカD5に乗って訪れたのは、栃木県北部にある森のなか。ショータさんはこういった広葉樹が生い茂る森林を見つけてポイントを定め、HIDライトを照らして灯火採集を楽しんでいるのだそう。

「クワガタはクヌギやコナラなどの広葉樹にいるので、広葉樹が茂っているポイントを探して照らすんです。慣れてくると、高速道路を走っていてもどこが広葉樹の森林なのか分かるようになるんですが、広葉樹の森林であればクワガタは大体いるので、その面を狙ってHIDライトを照らしてクワガタが飛んでくるのを待つんです」

灯火採集でのポイントは、森林に向かってHIDライトを照らすこと。それにより森林からライトまでの光の道ができあがり、その光の道を誘われるように、ライトに向かってクワガタが飛んで来るのだそう。

ショータさんは早速に狙いを定めてHIDライトを設置。Jackeryのポータブル電源に繋いだら、辺りが暗くなるのをじっと待ちます。

「僕がHIDライトで灯火採集をするときは、いつもJackeryを使っています。車から電源をとってすることもあるんですが、ずっとエンジンをかけているのも環境に悪いですし、車のライトが点灯していたり、車にライトが反射してしまうと、車の方に虫が集まってきてしまうんですね。虫は光を目指して飛んでくるので、できるだけほかの光を灯さないことが大切なんです」

本来、釣りをすることが仕事でもあるショータさん。そんな彼が、灯火採集をするようになったきっかけは、いったい何なのでしょうか。

「僕が灯火採集をはじめたのは3年前くらい。もともと子どもの頃から昆虫が好きで、なかでもクワガタが好きだったんですが、やっぱりオオクワガタを捕ってみたいという夢があったんです。あるとき東北に住んでいる友達がこの灯火採集でオオクワガタを捕っているという話を聞いて、１度見学に行かせてもらったんですね。そのときはオオクワガタは捕れなかったんですが、ミヤマクワガタがたくさん飛んできて、それを見て“これ楽しいじゃん！”って。そこからまんまと夢中になりました」

友人の灯火採集を見学した際、そのおもしろさと奥深さを知ったというショータさんは、すぐに道具を揃えて灯火採集をはじめたそう。渓流や湖など、もともと釣りを通じて自然の中へ入る機会が多かったこともあり、釣りの合間に練習を重ね、昨年ついに念願のオオクワガタを捕まえることができたといいます。

「今の時代、カブトムシでもオオクワガタでも、お金を出せば買うことができる。でも、やっぱりオオクワガタだけは買いたくなかったんです。自分の手で捕まえるところから、ちゃんと育てて、何世代も自分で子どもを産ませたりしたいと思っていて。それで1年間練習して、去年はじめてオオクワガタを捕ることができたんです。捕まえたときは本当に興奮しました……。まぁ、師匠（東北の友人）に捕らせてもらっただけなので、偉そうなことは言えないんですけどね（笑）」

今回の灯火採集も、本番となるのはクワガタが行動し始める日没後。虫に対して人間が時間を合わせて行動することは、魚に合わせて行動する釣りと同様。どちらも捕まえたときの喜びを知っているからこそ、この遊びにハマってしまうのだとも。

辺りが暗くなるとJackeryのポータブル電源 300 Plusを使って森林を照らすHIDライトのもとには、次第に虫たちが集まってきました。